Depuis 1982, Missions Locales et PAIO s’adressent aux jeunes de 16 à 25 ans, sortis de l’Éducation Nationale, pour les aider à résoudre l’ensemble des problèmes que pose leur insertion professionnelle et sociale. Elles assurent des fonctions d’accueil, d’information, d’orientation et d’accompagnement.
Dès le départ, leur responsabilité a été confiée à des élus locaux qui se sont mobilisés pour préserver le service rendu par le réseau aux jeunes qui rencontrent des difficultés d’insertion.
Toutefois, l’action des élus-présidents de Missions Locales ne s’est structurée nationalement qu’en 2000, avec la création du SNML-PAIO (syndicat national des Missions Locales) lors de la négociation paritaire qui a abouti à la signature de la Convention Collective Nationale des Missions Locales (février 2001).
En 2002, ce dernier a laissé la place à l’UNML, Union Nationale des Missions Locales, PAIO et organismes d’insertion sociale et professionnelle.